REL, Inggris - Mikel Arteta menjanjikan kepada Ethan Nwaneri bahwa dia akan mendapatkan kesempatan lagi untuk tampil mengesankan setelah penampilannya yang mencolok dalam kemenangan pramusim Arsenal atas Manchester United.
Ethan Nwaneri pertama kali mencuri perhatian dua tahun lalu ketika ia menjadi pemain termuda dalam sejarah Premier League, saat tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-0 Arsenal atas Brentford. Rival-rival seperti Chelsea dan Manchester City berharap bisa merekrut pemain muda Inggris ini dari klub masa kecilnya, tetapi Nwaneri mengakhiri spekulasi berbulan-bulan tentang masa depannya dengan menandatangani kontrak jangka panjang baru awal tahun ini.
Dengan opsi lini tengah The Gunners yang saat ini terbatas karena ketidaktersediaan Declan Rice, Nwaneri — yang baru akan berusia 18 tahun pada Maret mendatang — telah tampil menonjol dalam tur tim asuhan Mikel Arteta di Amerika Serikat sejauh ini. Setelah bermain imbang melawan Bournemouth awal pekan ini, Arsenal meningkatkan persiapan mereka menjelang musim baru dengan kemenangan 2-1 atas Manchester United di Los Angeles pada Ahad (28/7) pagi WIB.
Setelah tertinggal oleh gol cepat Rasmus Hojlund, Nwaneri memainkan peran kunci dalam gol penyama kedudukan timnya, memberikan umpan sempurna kepada Gabriel Jesus yang mencetak gol dari jarak dekat. The Gunners memastikan kemenangan yang meningkatkan moral lewat gol Gabriel Martinelli di menit-menit akhir, tetapi Nwaneri-lah yang mencuri perhatian dengan penampilan yang mengesankan.
BACA JUGA:Bertekad Gantikan Toni Kroos di Real Madrid
BACA JUGA:Barcelona Bidik Sukses di Kompetisi Domestik dan Eropa
"Semua selalu ada di tangan para pemain, jadi tunjukkan apa yang bisa Anda lakukan," kata Arteta dalam konferensi pers setelah pertandingan. "Tunjukkan ambisi itu, determinasi itu, kualitas itu dan segala sesuatunya akan terjadi secara alami. Besok dia [Nwaneri] akan berlatih dengan kami lagi dan jika dia terus bermain seperti itu, dia pasti akan mendapatkan beberapa menit bermain pada hari Rabu [melawan Liverpool]."
Arteta telah dikritik atas penanganannya terhadap bakat muda Arsenal. Amario Cozier-Duberry telah pindah ke Brighton awal bulan ini, sementara mesin gol Chido Obi-Martin juga akan hengkang. Namun, manajer asal Spanyol ini memberikan pujian ekstra kepada remaja lainnya, Ayden Heaven, yang bangkit dari kesalahan yang menyebabkan gol Hojlund untuk tampil mengesankan.
Arteta menambahkan: "Pada usia 17 tahun, saya tidak tahu berapa banyak pemain yang mampu melakukan itu di panggung seperti ini. Dia kalah dalam duel melawan salah satu pemain terkuat dan tercepat di dunia, itu bisa terjadi. Tapi reaksi setelahnya, ketenangan, kualitas, bahasa tubuh yang dia miliki, semuanya luar biasa. Saya sangat senang dengan dia." (*)