REL, Luxembourg - Irlandia Utara memastikan promosi ke Liga B Nations League meskipun hanya bermain imbang 2-2 melawan Luksemburg pada laga terakhir Grup 3C, Senin (18/11/2024).
Hasil ini menegaskan posisi mereka sebagai juara grup dengan keunggulan dua poin di puncak klasemen.
Tim asuhan Michael O'Neill sempat tampil dominan di pertandingan ini.
Gol pembuka lahir dari kaki Isaac Price di menit ke-19 setelah kombinasi apik antara Shea Charles dan Dion Charles.
Price melepaskan tembakan presisi ke sudut bawah gawang, membawa Irlandia Utara unggul lebih dulu.
Keunggulan tersebut bertambah di awal babak kedua ketika Conor Bradley memanfaatkan kesalahan kiper Tiago Pereira untuk mencetak gol lewat sundulan.
Namun, kegagalan Bradley memanfaatkan peluang emas di menit ke-65 menjadi awal kebangkitan Luksemburg.
Tim tuan rumah memperkecil ketertinggalan melalui sundulan Seid Korac di menit ke-72, memanfaatkan situasi bola mati.
Hanya tiga menit berselang, Gerson Rodrigues menyamakan kedudukan dengan tendangan voli spektakuler, membuat skor menjadi 2-2.
BACA JUGA:Saatnya Era Thomas Tuchel
BACA JUGA:Bujuk Jamal Musiala Bela Timnas Jerman
Meski tekanan meningkat di sisa laga, Irlandia Utara mampu mempertahankan hasil imbang.
Promosi mereka juga terbantu oleh hasil seri 1-1 di laga lain antara Bulgaria dan Belarus, yang memastikan Irlandia Utara finis di puncak grup.
Pelatih Michael O'Neill mengaku puas dengan pencapaian ini.
"Kami menunjukkan karakter yang luar biasa di pertandingan sulit ini. Promosi ini adalah langkah besar, tetapi pekerjaan kami belum selesai. Kami akan mempersiapkan diri untuk tantangan yang lebih besar di Liga B," ujar O'Neill.