// Jelang Musim Championship!
REL, Inggris – Demarai Gray tidak membuang waktu. Meski baru saja menyelesaikan tugasnya bersama timnas Jamaika di ajang CONCACAF Gold Cup, pemain anyar Birmingham City itu langsung tancap gas untuk memulai latihan mandiri demi persiapan musim baru Championship 2025/2026.
Gray resmi kembali ke Birmingham City awal Juli lalu setelah hengkang dari Al-Ettifaq, klub Liga Arab Saudi. Namun, winger berusia 29 tahun itu mendapat waktu libur tambahan usai tampil penuh membela Reggae Boyz, sebelum tim tersingkir di babak grup akibat kekalahan telak 4-1 dari Panama pada 25 Juni lalu.
Kini, mantan pemain akademi Wast Hills itu mulai menjalani sesi latihan individu di Peak Fitness Hub, lokasi yang hanya selemparan batu dari markas klub, St Andrew’s @ Knighthead Park. Dalam video yang beredar, Gray terlihat menjalani berbagai drill sepak bola spesifik guna mengembalikan ketajamannya sebelum bergabung dengan skuat utama.
“Dia sedang bersiap maksimal. Latihan intensif ini jadi bagian dari komitmennya untuk menyatu cepat dengan tim,” ujar sumber internal Birmingham City.
BACA JUGA:City Gagal Dapatkan Gibbs-White
Sementara Gray menjalani latihan pribadi di Inggris, rekan-rekan barunya di Birmingham tengah menjalani pemusatan latihan pramusim di Albufeira, Portugal. Mereka dijadwalkan menghadapi klub La Liga, Sevilla, dalam laga uji coba di Estadio Algarve pada Jumat malam waktu setempat.
Gray akan bergabung dengan skuat Chris Davies setelah tim kembali dari Portugal. Dirinya menjadi satu dari tujuh rekrutan baru Birmingham City untuk memperkuat skuat jelang kembalinya klub ke kompetisi Championship musim ini.
Adapun enam nama lain yang sudah lebih dulu merapat yaitu Phil Neumann, James Beadle, Tommy Doyle, Bright Osayi-Samuel, Kyogo Furuhashi, dan Kanya Fujimoto. Nama-nama ini menunjukkan ambisi besar klub untuk promosi ke Premier League musim depan.
Tidak hanya Gray, beberapa pemain muda dan eks pemain Birmingham seperti Brandon Khela dan Romelle Donovan juga sempat memanfaatkan fasilitas Peak Fitness Hub selama libur kompetisi. Khela kini bergabung ke Peterborough, sedangkan Donovan hijrah ke Brentford.
BACA JUGA:Curi Kemenangan di Kandang Spartak Trnava
Demarai Gray sendiri bukan sosok asing bagi publik Birmingham. Ia adalah lulusan akademi klub dan pernah tampil gemilang di level muda sebelum melanjutkan karier ke Leicester City, Bayer Leverkusen, Everton, dan terakhir Al-Ettifaq. Kepulangannya kali ini ibarat “anak hilang yang kembali ke rumah”.
Dengan pengalaman internasional serta jam terbang di berbagai liga top, Gray diyakini bakal menjadi motor serangan baru The Blues. Apalagi di Championship yang terkenal ketat dan penuh duel fisik, kecepatan dan kreativitas Gray bisa menjadi pembeda di lini depan. (*)