REL, Kansas - Kansas City Current merayakan kemenangan dramatis 1-0 atas North Carolina Courage di CPKC Stadium pada Sabtu malam, membawa mereka ke semifinal playoff NWSL untuk pertama kalinya sejak 2022.
Pahlawan pertandingan tak lain adalah Temwa Chawinga, penyerang bintang asal Malawi, yang mencetak gol ke-21 musim ini dan memastikan tempat bagi timnya dalam pertarungan yang semakin menegangkan.
Chawinga mencetak gol tunggal pada menit kedelapan, yang tidak hanya menjadi gol pertamanya di babak playoff NWSL, tetapi juga menjadi gol ketujuhnya secara berturut-turut di berbagai kompetisi.
Statistik mencatat, Chawinga telah mencetak 18 gol dalam 16 pertandingan terakhirnya di liga, playoff, dan Summer Cup.
Dengan enam tendangan, empat di antaranya tepat sasaran, serta xG individu sebesar 1,26, ia jelas menunjukkan dominasinya di lapangan.
BACA JUGA:Saliba Jadi Incaran Real Madrid
BACA JUGA:Wonderkid Barcelona Peraih Trofi Kopa 2024 di Ballon d'Or
Pelatih Kansas City, Vlatko Andonovski, mengungkapkan rasa bangganya atas kerja keras tim.
"Itu adalah pertandingan yang sulit, baik dari segi fisik, taktik, maupun mental. Saya sangat bangga dengan para pemain yang berhasil menghadapi tantangan berat ini," ungkap Andonovski.
Meskipun telah mengalami cedera lutut, Chawinga tetap bermain penuh 90 menit.
Andonovski mengungkapkan kekhawatirannya terkait keputusan wasit yang tidak banyak memberikan perlindungan terhadap Chawinga, yang kerap mendapatkan perlakuan fisik dari para pemain North Carolina.
“Jika kita lihat sepanjang musim, lawan selalu bermain fisik terhadap Chawinga, dan saya harap wasit memberikan perlindungan lebih baginya,” ujar Andonovski.
Meski kalah, North Carolina Courage memberikan perlawanan yang gigih.
Dengan penguasaan bola 65%, Courage terus menekan Current, terutama pada babak pertama, meski gagal memanfaatkan beberapa peluang emas.
Pemain sayap Brasil, Aline Gomes, dan Victoria Pickett sempat mengancam, namun tak ada gol yang tercipta.