REL, Hongkong - Publik Hong Kong dengan cepat mengecam partisipasi Lionel Messi dalam pertandingan di Jepang pada Rabu (07/02) setelah tidak diturunkan hanya beberapa hari sebelumnya dalam pertandingan yang sangat dinantikan di Hong Kong.
Banyak orang yang berasal dari China dan Hong Kong kecewa ketika pemain berusia 36 tahun itu tidak masuk ke lapangan selama pertandingan Inter Miami, di hadapan penonton yang tiketnya terjual habis dan para penggemar menuntut jawaban dan pengembalian dana.
Pelatih kepala Miami, Gerardo "Tata" Martino mengatakan Lionel Messi dianggap tidak fit untuk bermain pada pertandingan persahabatan di Hong Kong.
Global Times yang dikelola pemerintah China mengatakan ketidakhadiran Messi menimbulkan banyak pertanyaan mengenai perbedaan perlakuan terhadap Hong Kong.
BACA JUGA:Dani Alves Bantah Tuduhan Pelecehan Seksual
BACA JUGA:Tabrak Kereta, Satu Orang Meninggal Dunia, Satu Dirawat
"Pertandingan di Hong Kong menjadi satu-satunya dari enam pertandingan persahabatan pra-musim Messi dalam perjalanan ini di mana dia absen. Situasi ini...telah memperbesar keraguan dan kecurigaan terhadap integritas Inter Miami dan Messi sendiri."
Beberapa penggemar melakukan perjalanan 12 jam dari Xinjiang ke Hong Kong untuk melihat Messi, tulis Global Times, dan kekecewaan pemerintah China serta penggemar dapat dimengerti karena dampak dari insiden ini jauh melampaui bidang olahraga.
Messi sudah meminta maaf kepada penggemarnya di China melalui Weibo, platform media sosial yang mirip dengan X, tepat sebelum pertandingan di Jepang, dengan mengatakan sangat disayangkan dia tidak bisa bermain di Hong Kong karena mengalami cedera. (*)