Graham Arnold Resmi Tangani Timnas Irak

// Targetkan Lolos ke Piala Dunia 2026

REL, Baghdad — Dunia sepak bola Asia kembali dikejutkan oleh langkah tak terduga dari Federasi Sepak Bola Irak. 

Pelatih kawakan asal Australia, Graham Arnold, resmi menandatangani kontrak untuk menangani Timnas Irak menggantikan Jesús Casas yang baru saja diberhentikan. 

Keputusan ini dilaporkan secara luas oleh sejumlah media Irak pada Senin malam (5/5/2025).

Arnold, yang sebelumnya menangani Australia di dua edisi Piala Dunia, sempat tak bisa melatih tim nasional mana pun setelah mundur dari Socceroos pada September 2024. 

Kontraknya melarang ia mengambil pekerjaan serupa hingga beberapa waktu setelah itu. 

BACA JUGA:Flamengo Incar Joao Felix dari Chelsea

Namun, setelah klausul tersebut kedaluwarsa, Arnold menerima tawaran Irak untuk membangkitkan peluang mereka menuju Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.

“Ini adalah tantangan baru dan menarik. Saya tahu tekanan besar yang ada, tapi saya siap,” ujar Arnold kepada media lokal Irak.

Sebelum menerima tawaran ini, pelatih berusia 61 tahun itu sempat mengisi waktu sebagai mentor tendangan penalti untuk klub rugby NRL, South Sydney Rabbitohs. 

Kini, ia kembali ke dunia sepak bola dengan misi berat: menyelamatkan kampanye Piala Dunia Irak yang tengah berada di ujung tanduk.

BACA JUGA:Nico Williams Sebut Lamine Yamal 'Brengsek'

Irak kini terlempar dari dua posisi teratas Grup B setelah kalah 1-2 dari Palestina dan hanya bermain imbang 2-2 melawan Kuwait pada jendela pertandingan Maret 2025. 

Dua laga krusial menanti: melawan Korea Selatan (5 Juni) dan menghadapi Yordania di laga tandang (10 Juni).

Jika gagal finis di dua besar, Irak masih punya peluang lewat babak keempat Kualifikasi Piala Dunia Asia, namun jalan tersebut jauh lebih sulit.