REL, Inggris – Laga panas antara Newcastle United dan Liverpool di St James' Park, Rabu (4/12), menyisakan kontroversi yang memanaskan dunia sepak bola.
Manajer Newcastle, Eddie Howe, dikabarkan sangat kesal setelah manajer Liverpool, Arne Slot, melakukan pertemuan dengan wasit Andy Madley saat jeda pertandingan.
Dalam laga yang berakhir imbang 3-3 tersebut, tensi memuncak setelah Liverpool tertinggal di babak pertama.
Alexis Mac Allister menjadi salah satu dari tiga pemain Liverpool yang diganjar kartu kuning oleh Madley, membuat Slot diduga mengambil langkah diplomatis dengan menemui sang pengadil di ruangannya.
Liverpool tampil lebih agresif di babak kedua. Curtis Jones sempat menyamakan kedudukan, tetapi Anthony Gordon membawa Newcastle kembali unggul.
Namun, dua gol Mohamed Salah hampir memastikan kemenangan bagi Liverpool sebelum Fabian Schar memanfaatkan blunder Caoimhin Kelleher di menit-menit akhir.
Dalam wawancara usai pertandingan, Howe memilih berhati-hati saat ditanya soal kunjungan Slot.
"Saya tidak ingin membahas itu. Itu seperti membuka kotak Pandora. Saya lebih fokus pada tim saya," katanya.
Namun, sejumlah sumber menyebut Howe kecewa dengan waktu kunjungan Slot, yang dianggap tidak etis.
Amazon Prime Video mengungkap bahwa wasit Madley sebelumnya memang membuka kesempatan bagi kedua tim untuk berdiskusi.
Namun, langkah Slot tetap dianggap kontroversial karena dilakukan saat jeda pertandingan.
Sementara itu, Arne Slot mengaku puas meski gagal membawa Liverpool menang.
"Babak pertama tidak cukup baik, tetapi babak kedua kami luar biasa. Mungkin hasil 3-3 adalah yang pantas untuk pertandingan ini," ujarnya.
Ia juga memuji performa Salah yang kembali jadi penyelamat Liverpool.
"Setiap kali kami membutuhkan Mo, dia selalu mencetak gol. Dia luar biasa di babak kedua," tambahnya.