REL, Australia - Pelatih Timnas Australia, Tony Gustavsson, mengumumkan bahwa bek kiri Arsenal, Steph Catley, akan menjadi kapten tim menggantikan Sam Kerr yang cedera.
Kerr, yang mengalami cedera ligamen anterior (ACL) dalam latihan dengan Chelsea bulan lalu, dipastikan absen dalam laga kualifikasi tahap terakhir Olimpiade Paris.
Meskipun Kerr tidak akan berada di lapangan, Gustavsson menegaskan bahwa pemain tersebut tetap menjadi bagian integral dari tim. "Kami mendukung Sam semampu kami," kata Gustavsson kepada wartawan.
"Dia akan tetap menjadi bagian dari tim meskipun dia tidak hadir di ruang ganti atau di lapangan. Saya tahu pasti bahwa Sam ingin mengedepankan tim, bukan dia. Ini semua tentang lolos ke Olimpiade."
BACA JUGA:Korea Selatan Gagal ke Final Piala Asia 2023
BACA JUGA:KPU Rakor Alur Pendistribusian Logistik Pemilu 2024
Timnas Australia akan menghadapi Uzbekistan dalam dua pertandingan kualifikasi akhir bulan ini. Dalam upaya untuk mengisi kekosongan di lini depan yang ditinggalkan oleh Kerr, Gustavsson memilih Michelle Heyman sebagai salah satu pesaing yang berpotensi mengisi peran tersebut.
Heyman, yang berusia 35 tahun, dipanggil kembali ke tim nasional setelah enam tahun dan telah mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional.
Menanggapi pemilihan Heyman, Gustavsson menegaskan bahwa itu didasarkan pada performa pemain. "Cara bermain Michelle membuat dia pantas dipilih, itu murni berdasarkan performa," ujarnya.
"Ini bukan tentang usia Anda, ini tentang kualitas yang Anda miliki sebagai pesepakbola, apakah Anda berusia 17 atau 35 tahun. Heyman telah bermain di tim ini, dari cara dia bermain, dia dalam performa yang luar biasa dan dia mencetak banyak gol."
Dengan perubahan kepemimpinan dan penampilan pemain yang dipilih dengan cermat, Timnas Australia bertekad untuk mencapai kesuksesan di Olimpiade Paris dan memperjuangkan tempat mereka di pentas internasional. (*)