Biasanya, makanan ultraproses mengandung lima atau lebih bahan pembuat, baik berupa bahan utama maupun bahan tambahan lainnya.
Namun, makanan diolah melalui berbagai tahapan dan ditambahkan minyak terhidrogenasi, protein terhidrolisis, kedelai isolat protein, dan maltodekstrin.
Zat aditif lain yaitu berupa bahan pengkarbonasi, penggembur, penghilang busa, zat antigumpal, pengemulsi, sekuestran, dan humektan.
Makanan UPF merupakan salah satu kategori dalam klasifikasi makanan yang dikembangkan oleh NOVA, sebuah sistem yang dibuat para peneliti dari Brasil.
NOVA mengelompokkan makanan berdasarkan tingkat pemrosesannya, bukan berdasarkan kandungan gizinya. Berikut adalah empat kelompok utama dalam sistem NOVA.