Liverpool Kenang Kepergian Diogo Jota

REL, Inggris - Suasana haru menyelimuti Anfield, markas besar Liverpool, saat tim bersiap menghadapi pertandingan persahabatan melawan Athletic Bilbao, Senin malam waktu setempat. 

Laga ini menjadi pertandingan kandang pertama The Reds sejak kepergian tragis penyerang andalan mereka, Diogo Jota.

Kematian Jota dalam kecelakaan mobil pada usia 28 tahun menyisakan duka mendalam bagi seluruh pemain, staf, dan penggemar. 

Kapten tim, Virgil van Dijk, mengakui bahwa peristiwa ini terasa "sureal" bagi seluruh skuad. Jota dan saudara laki-lakinya, Andre, tewas di Portugal setelah mobil Lamborghini mereka mengalami pecah ban. 

Mobil tersebut keluar dari jalur dan terbakar, sebuah tragedi yang mengejutkan dunia sepak bola.

BACA JUGA:Sang Pemburu Gol Diragukan di Laga Besar

Sebagai bentuk penghormatan, pihak klub telah mengambil langkah besar. Liverpool memensiunkan nomor punggung 20 milik Jota dan membuat emblem "Forever 20" yang akan dikenakan para pemain di seragam mereka musim ini. 

Seluruh skuad Liverpool bahkan terbang ke Portugal untuk menghadiri pemakaman Jota dan memberikan dukungan kepada keluarga yang ditinggalkan, termasuk istri dan ketiga anaknya.

Van Dijk, dalam program resmi pertandingan, mencurahkan perasaannya. Ia menegaskan, "Ini adalah waktu yang sangat menantang... Yang utama adalah untuk keluarga Diogo dan Andre, untuk Rute dan anak-anak. Mereka adalah orang-orang yang harus selalu diutamakan dalam semua ini."

Sang kapten juga menyoroti bagaimana tim berusaha untuk bangkit. "Terus terang, ini masih terasa sedikit sureal, tetapi kami mengatasinya dengan cara terbaik sebagai tim, dan kami semua mencoba melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa untuk melewati masa yang sangat sulit ini," tulis Van Dijk.

BACA JUGA:Son Heung-min Tinggalkan Tottenham Hotspur

Sebelumnya, Liverpool telah memberikan penghormatan di pertandingan pramusim pertama mereka melawan Preston, dengan mengheningkan cipta selama satu menit. Namun, pertandingan di Anfield melawan Bilbao ini diprediksi akan menjadi momen yang jauh lebih emosional.

"Pertandingan Preston sangat emosional, tentu saja," ujar Van Dijk. "Kami mengharapkan hal itu, dan saya juga berharap pertandingan pertama kami di Anfield akan emosional. Kami semua dalam hal ini bersama-sama, kami semua harus melalui ini bersama-sama, dan kami akan melakukannya. Kami akan menghormati Diogo hari ini, dan di masa depan juga. Dia akan selalu bersama kami."

Van Dijk mengajak para penggemar untuk terus memberikan dukungan bagi keluarga Jota. "Kami harus berada di sana untuk satu sama lain dan untuk keluarga Diogo. Saya mendorong setiap orang yang terhubung dengan Liverpool untuk terus melakukan hal itu," tutupnya. (*)