REL, Paris – Mikel Arteta memuji dampak positif dari rekrutan baru Arsenal, Mikel Merino, setelah debutnya yang dinantikan menghadapi Paris Saint-Germain dalam laga Liga Champions pada Rabu (2/10/2024) dini hari WIB.
Merino, yang bergabung dari Real Sociedad pada musim panas ini, menunjukkan kesan yang kuat meski baru pulih dari cedera.
Arsenal berhasil merebut Merino dari incaran klub-klub besar seperti Barcelona dan Atletico Madrid, menegaskan pentingnya pemain asal Spanyol ini dalam rencana Arteta.
Meskipun awal karier Merino di Emirates sempat terganggu akibat cedera bahu saat sesi latihan pertama yang melibatkan Gabriel Magalhaes, pemain berusia 28 tahun ini berhasil pulih lebih cepat dari perkiraan.
BACA JUGA:PSS Sleman Fokus Evaluasi
BACA JUGA:Juventus Bangkit Dramatis! Menang 3-2 atas RB Leipzig
Dalam laga melawan PSG, Merino baru diturunkan pada 20 menit terakhir babak kedua.
Saat itu, PSG mulai membangun momentum untuk membalas, namun kehadiran Merino memberikan stabilitas dan kekuatan yang membuat The Gunners mampu mempertahankan keunggulan 2-0.
Pemain ini tampil dengan ketangguhan yang sesuai dengan ekspektasi Arteta, menunjukkan kemampuan bertahan yang solid serta kecerdasan taktik di lini tengah.
"Benar-benar bagus, karena dia bergabung dengan kami dan di sesi pertama dia cedera," ujar Arteta ketika ditanya tentang kontribusi Merino dalam kemenangan tersebut.
"Dia hanya memiliki satu sesi dengan kami, tetapi dia siap dan sangat ingin menjadi bagian dari tim ini. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik."
Tidak hanya Merino, Riccardo Calafiori, bek serbabisa asal Italia yang juga baru bergabung dengan Arsenal, turut bersinar.
Calafiori tampil di dua posisi full-back selama pertandingan, menggantikan Jurrien Timber yang ditarik usai jeda sebagai tindakan pencegahan.
Dengan energinya yang tinggi dan keberanian menghadapi PSG, Calafiori semakin mendapatkan tempat di hati para penggemar Arsenal.
"Dia adalah bek hebat, memiliki kehadiran dan energi yang luar biasa, serta tidak takut mengambil risiko," kata Arteta tentang Calafiori.